Очень часто при ответе на вопрос «Какого цвета вода?», звучит слово «голубая». Однако это правда лишь отчасти. Вода может быть синего цвета и бесцветной. Оптические свойства в большей степени зависят от уровня освещенности, прозрачности и цвета окружающей среды. Совершенно чистая вода, в которой не имеется примесей, будет полностью прозрачной. Такой нет в водоемах, там жидкость всегда имеет оттенки.
Прозрачность определяется длиной луча, который проходит сквозь толщу водной среды. В жидком виде вода почти не формирует препятствий для света. Голубой оттенок она приобретает по причине поглощения красного и оранжевого спектра света. Свойство воды преломлять свет позволяет зрительно увеличивать предметы. К примеру, если погрузить железный прут в воду, то погруженная часть будет казаться толще, чем та, что находится вне воды. А стоит поместить туда алмаз, он станет невидимым из-за полного преломления света на гранях.